El ex director financiero de The Epoch Times, una empresa multinacional de medios de comunicación conservadora, interrumpió el jueves la selección del jurado en su juicio por lavado de dinero para declararse culpable de un cargo de conspiración en un esquema de fraude de 67 millones de dólares.

 

Weidong “Bill” Guan, de 63 años y residente de Secaucus, Nueva Jersey, se declaró culpable ante un tribunal federal de Manhattan, admitiendo su participación en lo que los fiscales describieron como un plan para blanquear prestaciones por desempleo obtenidas fraudulentamente y otros fondos a través de las cuentas bancarias de la empresa de medios con sede en Nueva York y entidades relacionadas.

 

El cargo de conspiración relacionado con transacciones financieras ilegales conlleva una posible pena de prisión de hasta 10 años, pero el acuerdo con la fiscalía le evita la posibilidad de ser condenado por otros cargos en el juicio y enfrentarse a la posibilidad de pasar más de una década en prisión.

 

El juez Victor Marrero no fijó de inmediato una fecha para la sentencia de Guan, quien permanece en libertad bajo fianza.

 

Al admitir su participación, Guan dijo que sabía que existía "una alta probabilidad" de que el dinero que pasaba por las cuentas que supervisaba "fuera producto de actividades delictivas".

 

Dijo que, a pesar de la probabilidad de que el dinero estuviera vinculado a un fraude, "optó por aceptar" las explicaciones que le dieron y "no investigó más a fondo para verificar sus sospechas".

 

“Fue un tremendo error de juicio”, le dijo Guan al juez. “Estuvo mal y lamento mucho mis acciones”.

 

En respuesta a una pregunta formulada por el juez, Guan confirmó que sabía que lo que estaba haciendo era incorrecto e ilegal.

 

Pero cuando el juez le preguntó si se declaraba culpable, respondió: "Me siento culpable".

 

Marrero le dijo que no se trataba de lo que él sentía, sino de si era culpable.

 

—Soy culpable —respondió Guan.

 

Según los documentos judiciales, los miembros del equipo "Gana dinero en línea" de la empresa, dirigido por Guan, utilizaron criptomonedas desde 2020 para "adquirir a sabiendas decenas de millones de dólares procedentes de actividades delictivas", incluidos fondos procedentes de prestaciones por desempleo obtenidas fraudulentamente que se cargaron en tarjetas de débito prepago.

 

Según los fiscales, la información personal robada se utilizó para abrir cuentas como parte de la trama de lavado de dinero. El dinero se blanqueó posteriormente a través de otras cuentas bancarias de Epoch y de las cuentas personales de Guan, así como de sus cuentas de criptomonedas.

 

Los fiscales han afirmado que los cargos no están relacionados con las actividades de recopilación de noticias de la empresa de medios.

 

Un fiscal le dijo al juez que un juicio habría incluido el testimonio de empleados actuales y anteriores de Epoch Times, junto con registros de criptomonedas y cientos de correos electrónicos y mensajes de texto, incluidos algunos en los que Guan engañó a los bancos sobre la naturaleza de los ingresos que pasaban por varias cuentas.

Los fiscales federales afirmaron que los ingresos de la empresa de medios aumentaron aproximadamente un 410% cuando comenzó el lavado de dinero, pasando de unos 15 millones de dólares a 62 millones. Según los fiscales, Guan mintió a los bancos cuando le preguntaron sobre el aumento de las transacciones y afirmó que se debía a un incremento en las donaciones legítimas.

El periódico The Epoch Times, que ha prometido plena cooperación con los fiscales, se ha vuelto políticamente conservador con el paso de los años y ha respaldado al presidente Donald Trump.

Tras la declaración del jueves, el Epoch Times afirmó en un comunicado que nunca fue parte del litigio y que "sigue centrado en producir periodismo independiente y galardonado" bajo el liderazgo de su director ejecutivo, Samuel Zhou, y su director financiero, William Cheung.