WASHINGTON, 15 mar (Xinhua) -- El transbordador espacial estadounidense Discovery despegó hoy desde Cabo Ca?averal (Florida), con la misión de llevar el cuarto y último juego de alas del conjunto solar a la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés) y completar, así, el armazón o columna vertebral de la misma.
NASA TV retransmitió el despegue del Discovery a las 1943 p.m. EST (2343 GMT), que rugió al adentrarse en un cielo despejado. Miles de personas se acercaron al Centro Espacial Kennedy para ver el despegue.
Los cinco motores que impulsan al Discovery y sus tanques externos hacía la órbita se detuvieron como estaba planeado a los ocho minutos y medio.
Se espera que el transbordador se acople a la ISS el 17 de marzo.
El Discovery inició su cuenta atrás el pasado miércoles, antes de que el personal de tierra del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Ca?averal se diese cuenta de una pérdida de hidrógeno en un conducto de ventilación de líquido de hidrógeno entre el transbordador y el tanque externo. La avería obligó a la NASA a iniciar de inmediato la descarga de combustible del tanque y cancelar el lanzamiento del miércoles.
En un principio, estaba previsto que el transbordador despegase el 12 de febrero, pero las preocupaciones por las válvulas de control de combustible en los principales motores de la nave provocaron varios retrasos, a fin de que los ingenieros pudieran cambiarlas.
Debido a esos retrasos, la misión del Discovery se ha acortado un día y uno de los cuatro paseos espaciales previstos se ha cancelado.
