La gente en la antigua China puede haber comenzado a disfrutar de los placeres de la cerveza hace uno 5.000 a?os, según mostraron las evidencias arqueológicas publicadas el lunes por investigadores chinos y estadounidenses.
Hasta ahora, el registro escrito más antiguo sobre la cerveza en China aparecía en las inscripciones de los huesos del oráculo de finales de la dinastía Shang, hace unos 3.000 a?os, que mostraban antiguos granos malteados usados por los chinos, como el mijo, la cebada y el trigo como principales ingredientes de su elaboración.
Algunos estudios, sin embargo, sostienen la hipótesis de que la tradición de fabricación de la cerveza Shang tiene su origen en la fecha de caducidad neolítica en Yangshao, hace entre 5.000 y 7.000 a?os, cuando se establecieron aldeas agrícolas a gran escala en el valle del río Amarillo.
En el nuevo estudio, los investigadores excavaron dos pozos subterráneos que datan de entre el 3.400 y el 2.900 a.C. en Mijiaya, un sitio arqueológico cerca de un afluente del río Wei en el norte de China.
Hay tres tipos de recipientes que fueron recuperados en ambos pozos: ollas de boca ancha, embudos, y ánforas jiandiping, todos con restos amarillentos en su superficie interior.
Las formas y los estilos de los vasos sugirieron que se utilizaron en tres etapas distintas en el proceso de fabricación de cerveza: elaboración de la cerveza, filtración y almacenamiento, según informaron los investigadores en los EE.UU. en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
Curiosamente, cada fosa contenía también una estufa de cerámica, lo que podría servir como un equipo de calefacción para proporcionar calor para machacar los granos durante la elaboración de la cerveza.
El análisis morfológico de los granos de almidón y fitolitos que se encontraban dentro de los artefactos reveló mijo, sorgo, cebada, lágrimas de Job, y tubérculos, dijo Jiajing Wang, de la Universidad de Stanford, que dirigió el estudio.
Algunos granos de almidón tenían patrones de da?o que coincidían con precisión con los cambios morfológicos desarrollados durante el malteado y la maceración observados en sus propios experimentos de elaboración de cerveza, dijo Wang.
También encontraron la presencia de oxalato, un subproducto de la fabricación de la cerveza, en algunos de los artefactos, apoyando aún más su uso como recipientes de elaboración de cerveza.
"Hasta donde sabemos, nuestros datos proporcionan la primera evidencia directa de la producción in situ de cerveza en China, lo que demuestra que una técnica avanzada de producción de cerveza se estableció hace unos 5.000 a?os", escribieron en su artículo Wang y sus colegas.
El estudio también incluía a Li Liu, de la Universidad de Stanford, Terry Bola, de la Universidad Brigham Young, y Fulai Xing, del Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi.
Además, la identificación de los residuos de cebada en los artefactos Mijiaya representa la aparición más temprana conocida de la cebada en China, empujando adelantando el advenimiento del cultivo en el país unos 1.000 a?os, dijeron.
